Création du programme

À cette époque, d'importantes recherches de Brent, Shaffer et Marttunen ont commencé à faire le lien entre la dépression et le suicide. Dans un avis publié en février 1997, le Conseil permanent de la jeunesse affirmait que : « environ 90 % des adolescents et des jeunes adultes qui meurent par suicide sont atteints d’une forme ou d’une autre de maladie mentale, fréquemment de la dépression. » (Conseil permanent de la jeunesse. Le suicide chez les jeunes : S.O.S. Jeunes en détresse !, avis, Québec, février 1997, p. 28)

Sachant que la dépression frappe aussi les adolescents (selon une prévalence de 5 % à 10 %) et constatant que les symptômes sont à la fois différents de ceux des adultes et souvent confondus avec ce que l’on prend pour une crise d'adolescence, la Fondation a alors décidé de jouer un rôle crucial dans la prévention de la dépression en tant que facteur de risque du suicide.

La tournée devait s'échelonner sur une période de trois ans, mais les besoins pressants de notre société de même que les commentaires des intervenants scolaires nous ont amenés à la poursuite du programme. Jusqu'à maintenant, plus de 597 029 personnes ont assisté à une animation de Solidaires pour la vie dans plus de 500 écoles secondaires de partout au Québec.

Avant de lancer la tournée des écoles et pour bien répondre aux besoins de la clientèle ciblée, le programme Solidaires pour la vie a d'abord pris la forme d'un projet pilote en 1998, phase durant laquelle la Fondation a rencontré plus de 15 000 jeunes. Ce projet pilote a également été l'objet d'une étude d'implantation menée par le Dr Richard Boyer, chercheur agrégé au Centre de recherche Fernand-Seguin. Le Dr Boyer est une sommité québécoise en ce qui touche les problèmes de santé publique au Québec, particulièrement les troubles mentaux, et plus particulièrement le suicide. Très peu de programmes de ce genre sont scientifiquement évalués, mais la Fondation tenait à s'assurer de la pertinence de ses actions. (Pour en savoir plus sur cette étude, consultez le document intitulé Principaux résultats de l’étude d’implantation du projet Solidaires pour la vie (mai 1999) sous la rubrique Nouvelle du programme).

Une seconde étude menée en 1999-2000 a permis de conclure que l'animation élaborée par la Fondation « permet d'accroître les connaissances des adolescents sur la dépression et de modifier leurs attitudes afin d'aller consulter les ressources nécessaires ». (Pour en savoir plus sur cette étude, consultez le document intitulé Principaux résultats de l’étude d’impact menée pendant l’année scolaire 1999-2000, sous la rubrique Nouvelle du programme).

Qui dit programme de sensibilisation d'envergure dit aussi besoins financiers importants. Une campagne spéciale pour financer ce programme a connu des résultats exceptionnels. En 2001, la campagne de financement pour la tournée Solidaires pour la vie présidée par Mme Jocelyne Monty atteignait et dépassait son objectif de 3 000 000 $.